Quand peut-on repérer les troubles autistiques ?
En général, les TSA sont présents dès la naissance (la prévalence est de 1 naissance sur 150) et les symptômes se manifestent généralement entre 0 et 2 ans. Un nombre sans doute sous-estimé si l’on considère que seulement 40% des enfants ont bénéficié d’un diagnostic.
Toutefois, « chez les enfants qui n’ont pas de problèmes intellectuels ni de retard significatif du langage, les TSA se repèrent seulement à partir de l’entrée à l’école, » précise le spécialiste.
A partir de quel âge détecte-t-on un enfant autiste ?
On peut identifier un enfant « à risque autistique » à 18 mois, mais on parle alors de « dépistage pronostique » car seulement une partie des symptômes est présente.
Avant cet âge, les tests sont moins spécifiques, aussi l’enfant peut-il présenter des troubles relationnels sans pour autant être autiste.
Comme les signes sont neuro-développementaux, il convient d’attendre qu’il ait au moins deux, voire trois ans, avant de faire un « diagnostic précoce ».
Bien évidemment, il faudra par ailleurs s’assurer qu’il ne souffre pas d’une autre pathologie.
Durant sa période de développement précoce, bébé va apprendre toute une série de gestes, de sons et de comportements qui lui permettront de communiquer avec vous et son environnement.
Certains signes hors norme doivent cependant éveiller votre attention. Voici une série de signes pour aider au dépistage.
De 0 à 6 mois:
– pas de suivi visuel
– peu ou pas de sourire (vers 3 mois)
– anomalie dans le tonus: le corps de bébé est mou ou raide
– pas de babillage et peu de vocalisations.
De 6 à 12 mois:
– pas de réaction à son prénom (vers 9 mois)
– ne supporte pas le contact physique
– ne réagit pas à la séparation
– ne tend pas les bras quand on va le chercher (geste d’anticipation)
– n’imite pas les gestes: « coucou », « au revoir », « bravo », …
– grande sensibilité aux modifications de l’environnement.
De 12 à 24 mois:
– ne montre pas du doigt
– retard ou absence de langage, langage limité
– difficultés à communiquer
– n’imite pas les sons, les gestes ou les expressions faciales
– mouvements inhabituels du corps (balancements, battements rapides des mains en ailes de papillons)
Après 24 mois:
– ne manifeste pas d’intérêt pour les autres enfants et le jeu
– façon inhabituelle de parler (par exemple : voix atone, arythmique, criarde ou chantante) ou répète ce qu’on lui dit (écholalie)
– attachement inhabituel à des objets
– attachement inhabituel à établir des routines
– « main outil » : l’enfant utilise la main de l’autre pour attraper des choses.
Notez que ces signes, pris séparément, ne sont pas des caractéristiques propres à l’autisme.
C’est l’accumulation et la persistance de ces symptômes qui doit vous alerter et vous encourager à consulter un spécialiste.